316钢广泛用于海水环境，但它们与海水接触时的耐腐蚀性有限，不能在所有状态下都能抗腐蚀。它们易于遭受局部腐蚀，主要是裂纹腐蚀和点蚀。这就限制了它们在与海水接触的环境中的应用范围。304钢，尤其是易切削303钢，都不适于在海水中工作。303表面的硫化物夹杂点是优先发生点蚀的地方。决定316钢在海水中的耐腐蚀性的因素很多从事这个领域研究的工作者在文献中都报道了决定316钢耐腐蚀性及适用性的因素。
　　这些因素共同作用，主要包括：水质流速温度氧含量阴极保护水质受地域和潮汐的影响，氯化物含量有所不同。即使在稍咸的水中，氯化物的含量也高于在裂纹腐蚀构成腐蚀威胁的水中的含量。间歇的暴露在海水中，比如在潮汐区，腐蚀危险会小一些，这可能是因为钢表面受到水位变化时发生的有效的冲刷的作用。
　　然而，如果氯化物集中在潮湿和多雨的环境中，在浪溅区水的蒸发就会增加腐蚀危险。不必要的情况下，不要使海水接触钢是很重要的。处理海水的316横管截面只在短期内就可能受到点蚀损害。自由排水表面和避免横管移动对于316钢成功用在与海水接触的领域很重要。如果管道系统使用海水进行水压测试，那么测试后必须马上排水和冲洗，否则就会对316系统产生腐蚀。流速较高的流速是可取的（一般大于1m/s）。缓慢移动的水有助于生物污染，然后导致保护或裂纹腐蚀。一定要避免停滞的海水状态。提高流速会减小腐蚀危险，因此，在处理海水，如泵等领域中，完全可以使用316钢。水温裂纹腐蚀随着温度会增加，因此不建议钢接触热海水。北欧水域在室温时就大约达到可使用316钢的最大温度，即使其它条件都很良好。应力腐蚀裂纹通常在316的使用温度下不作考虑（无论如何，更高的温度可能会导致裂纹腐蚀和点蚀）。水中的氧含量（除气）不锈钢依赖氧维持自身的钝化状态，然而，充氧的海水比除气的侵蚀性更强。
　　已经发现，氧含量非常低的水中，如在大约200米深的海中的，侵蚀性很小。这减小了点蚀速率。阴极保护阴极保护用于电学中，通过与惰性较弱的金属包括碳钢和铝接触获得。直接接触这些金属，在牺牲其它金属的基础上，有助于提高316不锈钢的耐腐蚀性。尽管不锈钢有益，但也应该考虑涉及这种结合的产品的综合耐用性可能会减弱。加工裂纹（表面平整和加工后清洁）裂纹和与之密切相关的点蚀机制是局部腐蚀形式，通常是316钢在海水中工作时受到损害的原因。
　　它们能在以下过程中发生：设计几何结构（尖角或凹槽）有垫片的法兰接缝机械紧固系统晶间腐蚀可以在实验室敏化（热处理）后暴露在海水中的316钢中检测到。低碳316L如1。4404或1。4432的应用应该避免焊接结构中的这种额外的腐蚀危险。表面平整焊接质量和钢的精整是在海水中成功应用316钢的重要原因，可能是比如实际氯含量等因素更重要。光滑、清洁平整和精整焊缝都有助于钢的耐腐蚀性。
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